La cantidad de bellotas que producen los robles puede ayudar a predecir cuándo aumentarán las poblaciones de garrapatas. Una investigación desarrollada durante más de 35 años en Estados Unidos ha descubierto una relación entre la producción de estos frutos, la abundancia de ratones y la aparición de garrapatas capaces de transmitir la enfermedad de Lyme.
El trabajo, publicado en agosto de 2026 y difundido nuevamente esta semana, cuestiona algunas ideas sobre los factores que favorecen la proliferación de estos parásitos.
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Por qué las bellotas influyen en la cantidad de garrapatas
Los investigadores del Cary Institute of Ecosystem Studies, en Nueva York, analizaron durante décadas las poblaciones de ratones, ciervos y garrapatas, además de la producción de bellotas y las condiciones meteorológicas.
Descubrieron una cadena de acontecimientos:
- Primer año: los robles producen una cosecha especialmente abundante de bellotas.
- Segundo año: los ratones encuentran más alimento y sus poblaciones aumentan.
- Tercer año: crece el número de garrapatas jóvenes que previamente se alimentaron de estos roedores.
Los años con abundantes ratones estuvieron seguidos de un aumento aproximado del 40 % en las garrapatas jóvenes durante el año siguiente.
Estos pequeños mamíferos también pueden transmitir a las garrapatas la bacteria Borrelia burgdorferi, responsable de la enfermedad de Lyme.
Los ciervos tienen menos influencia de la que se pensaba
Uno de los resultados más sorprendentes fue que la cantidad de ciervos no mostró una relación estadísticamente significativa con la abundancia de garrapatas jóvenes durante el periodo completo de observación.
Esto no significa que los ciervos carezcan de importancia: siguen siendo hospedadores fundamentales para la reproducción de estos parásitos.
Los científicos también comprobaron que tener más ratones no implica necesariamente que aumente el porcentaje de garrapatas infectadas. Otras especies animales influyen en la transmisión de la bacteria.
Por tanto, predecir más garrapatas no equivale a predecir un número concreto de infecciones humanas.
Los resultados corresponden a bosques del estado de Nueva York y no pueden trasladarse automáticamente a todos los ecosistemas españoles.
La investigación demuestra que fenómenos aparentemente independientes, como la producción de bellotas y la presencia de roedores, pueden estar estrechamente relacionados con la salud humana. Observar lo que ocurre en un bosque puede ofrecer pistas sobre riesgos que aparecerán varias temporadas después.