Utilizan un modelo matemático para explicar extinciones víricas

Dos investigadores del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) han desarrollado un modelo matemático que demuestra que un ligero aumento en la tasa de mutación de algunos virus puede reducir su capacidad de infección, lo que favorece la extinción de sus poblaciones. El estudio, publicado recientemente en la revista Europhysics Letters, podría tener aplicaciones clínicas a medio plazo.

En la imagen, representación esquemática de la composición de una población de virus en el interior celular, con formas viables (en verde) y no viables (en rojo), con dos tasas de mutación distintas. En (a), con una tasa de mutación natural, las formas viables son mayoría. Las formas no viables, que no pueden infectar nuevas células, se originan cuando las viables se replican con errores, y también son capaces de auto-replicarse. En (b) la tasa de mutación aumenta (añadiendo un mutágeno, por ejemplo) y las formas no viables pueden volverse mayoritarias, favoreciendo la desaparición de las formas viables, momento en que la población en general pierde su capacidad infectiva.