Los tipos de palmeras abarcan desde pequeñas especies aptas para cultivar en maceta hasta ejemplares que superan ampliamente los 20 metros de altura. Algunas soportan cierto frío, otras necesitan temperaturas tropicales y no todas presentan las típicas hojas en forma de abanico que solemos asociar con estas plantas.
Las palmeras pertenecen a la familia Arecaceae y existen miles de especies distribuidas principalmente por regiones tropicales y subtropicales. Entre las más conocidas están la palmera canaria, la datilera, la washingtonia, el palmito, la kentia, la areca y el cocotero.
Contenido
Principales tipos de palmeras
Esta tabla permite comparar algunas de las especies más habituales:
| Nombre común | Nombre científico | Tipo de hoja | Uso habitual |
| Palmera canaria | Phoenix canariensis | Pinnada | Jardines y avenidas |
| Palmera datilera | Phoenix dactylifera | Pinnada | Jardín y producción de dátiles |
| Washingtonia mexicana | Washingtonia robusta | Palmada | Calles y jardines |
| Washingtonia de California | Washingtonia filifera | Palmada | Jardines secos |
| Palmito | Chamaerops humilis | Palmada | Jardín y maceta |
| Palmera excelsa | Trachycarpus fortunei | Palmada | Zonas relativamente frías |
| Palma pindó | Syagrus romanzoffiana | Pinnada | Jardines |
| Kentia | Howea forsteriana | Pinnada | Interior |
| Areca | Dypsis lutescens | Pinnada | Interior y exterior cálido |
| Palmera de salón | Chamaedorea elegans | Pinnada | Interior |
| Palma bambú | Rhapis excelsa | Palmada | Interior y sombra |
| Cocotero | Cocos nucifera | Pinnada | Climas tropicales |
| Palmera real | Roystonea regia | Pinnada | Jardines tropicales |
| Palmera azul | Brahea armata | Palmada | Jardines secos |
| Bismarckia | Bismarckia nobilis | Palmada | Jardines tropicales y subtropicales |
La elección adecuada depende especialmente de temperatura, espacio disponible, exposición al sol y posibilidad de cultivarla en suelo o maceta.
Cómo reconocer una palmera
Aunque su apariencia puede recordar a la de un árbol, las palmeras presentan una estructura diferente a la de árboles como robles, olivos o pinos.
Muchas desarrollan un único eje vertical denominado habitualmente estípite o tronco, terminado por una corona de grandes hojas.
Otras especies producen varios tallos desde la base y forman grupos densos.
Las hojas son uno de los rasgos más útiles para reconocerlas.
Palmeras de hojas pinnadas
Las hojas pinnadas recuerdan a una pluma.
Presentan un eje central del que salen numerosos foliolos hacia ambos lados.
Entre las especies pinnadas encontramos:
- Phoenix canariensis.
- Phoenix dactylifera.
- Cocos nucifera.
- Howea forsteriana.
- Syagrus romanzoffiana.
- Dypsis lutescens.
Son las palmeras que producen esa silueta larga y arqueada tan característica de muchos paisajes tropicales.
Palmeras de hojas palmadas
En las hojas palmadas, los segmentos parten de una zona común y forman algo parecido a:
un abanico
Ejemplos:
- Washingtonia robusta.
- Washingtonia filifera.
- Chamaerops humilis.
- Trachycarpus fortunei.
- Brahea armata.
- Rhapis excelsa.
Esta diferencia permite realizar una primera identificación incluso sin conocer la especie concreta.
Palmeras con hojas bipinnadas
Existe además un tercer grupo menos frecuente.
Las hojas están divididas dos veces y presentan un aspecto mucho más ramificado.
Uno de los ejemplos más conocidos es la palmera cola de pez, del género Caryota.
Sus foliolos tienen formas irregulares que recuerdan a la cola de un pez.
Palmera canaria
La palmera canaria (Phoenix canariensis) es una de las especies más reconocibles en España.
Procede de las Islas Canarias y desarrolla un tronco grueso rematado por una copa muy grande de hojas pinnadas.
Puede alcanzar dimensiones considerables cuando se planta directamente en el terreno.
Sus principales características son:
- Tronco robusto.
- Copa muy densa.
- Hojas largas y arqueadas.
- Porte monumental.
- Buena adaptación a climas templados y cálidos.
Se utiliza con frecuencia en parques, jardines amplios y alineaciones urbanas.
No es una buena elección para espacios pequeños debido al volumen que puede alcanzar.
Palmera datilera
La Phoenix dactylifera es la auténtica palmera datilera cultivada por sus frutos.
Se parece a la palmera canaria, pero normalmente presenta un porte diferente y puede desarrollar varios troncos o retoños desde la base.
Es una planta fundamental en numerosas zonas áridas y cálidas.
Sus frutos son los conocidos:
dátiles
Tiene una excelente adaptación a ambientes secos siempre que disponga del agua necesaria durante el establecimiento y la producción.
Diferencias entre palmera canaria y datilera
| Característica | Palmera canaria | Palmera datilera |
| Especie | Phoenix canariensis | Phoenix dactylifera |
| Tronco | Muy grueso | Generalmente más estilizado |
| Copa | Muy densa | Algo más abierta |
| Producción de dátiles | Frutos no comparables comercialmente | Sí |
| Origen | Islas Canarias | África y Asia occidental |
| Uso habitual | Ornamental | Ornamental y agrícola |
Ambas pertenecen al género Phoenix, pero son especies distintas.
Washingtonia robusta
La Washingtonia robusta es una de las palmeras más utilizadas en avenidas y zonas urbanas de clima cálido.
Desarrolla un tronco:
muy alto y relativamente fino
Las hojas son grandes y palmadas.
Con los años puede alcanzar alturas considerables, por lo que necesita suficiente espacio vertical.
Crece relativamente rápido en condiciones favorables.
Su silueta es habitual en muchas ciudades mediterráneas.
Washingtonia filifera
La Washingtonia filifera suele presentar un tronco bastante más grueso que Washingtonia robusta.
Es originaria de zonas desérticas del suroeste de Norteamérica.
Sus hojas forman grandes abanicos y pueden mostrar filamentos fibrosos en sus bordes.
Frente a W. robusta, suele ofrecer:
- Tronco más ancho.
- Aspecto más compacto.
- Mayor tolerancia a determinadas condiciones frías y secas.
Las dos especies pueden hibridarse, lo que complica la identificación de algunos ejemplares ornamentales.
Palmito
El palmito (Chamaerops humilis) tiene una particular importancia en la península ibérica porque es una palmera autóctona de la región mediterránea occidental.
Tiene un crecimiento mucho más contenido que las grandes Phoenix o Washingtonia.
Normalmente desarrolla:
- Varios tallos.
- Hojas en abanico.
- Porte arbustivo.
- Buena resistencia a sequía una vez establecido.
Es una opción excelente para jardines mediterráneos donde no se dispone de espacio para una palmera gigante.
También puede cultivarse en macetas grandes.
Trachycarpus fortunei
La Trachycarpus fortunei, conocida como palmera excelsa o palmera de Fortune, resulta especialmente interesante en regiones donde los inviernos son demasiado fríos para numerosas especies tropicales.
Su tronco aparece cubierto por fibras marrones características.
Tiene:
- Hojas palmadas.
- Tronco relativamente fino.
- Crecimiento moderado.
- Buena tolerancia al frío en comparación con numerosas palmeras.
Por ese motivo se cultiva incluso en regiones alejadas del clima tropical.
Qué palmera soporta mejor el frío
Entre las especies ornamentales relativamente tolerantes a las bajas temperaturas destacan:
Trachycarpus fortunei
Chamaerops humilis
y, en determinadas condiciones:
Washingtonia filifera
La resistencia real depende de factores como:
- Duración de la helada.
- Humedad.
- Edad de la planta.
- Viento.
- Drenaje del suelo.
- Recuperación diurna de la temperatura.
Una palmera que tolera una helada puntual no necesariamente soportará semanas de frío intenso.
Syagrus romanzoffiana
La Syagrus romanzoffiana recibe nombres como palma pindó o palmera reina.
Desarrolla un tronco alto y relativamente esbelto y una corona de hojas pinnadas muy largas.
Tiene un aspecto tropical más ligero que Phoenix canariensis.
Sus hojas presentan foliolos dispuestos de una forma que produce una copa:
voluminosa, flexible y plumosa
Necesita climas relativamente suaves y espacio suficiente para crecer.
Kentia
La kentia (Howea forsteriana) es una de las mejores palmeras para interior.
Procede de la isla de Lord Howe, en Australia.
Su popularidad como planta de interior se debe a que tolera mejor que muchas otras palmeras:
- Luz indirecta.
- Condiciones domésticas.
- Crecimiento en maceta.
- Periodos moderados de menor iluminación.
Presenta hojas pinnadas de color verde oscuro y un porte elegante.
Crece lentamente, lo que también facilita mantenerla durante años dentro de una vivienda.
Areca
La areca (Dypsis lutescens) forma grupos de tallos delgados que recuerdan ligeramente al bambú.
Sus hojas pinnadas son largas y arqueadas.
Se utiliza mucho como planta ornamental de interior, aunque en climas tropicales y subtropicales puede cultivarse perfectamente en exteriores.
Necesita:
- Bastante luz.
- Temperaturas suaves.
- Riego regular sin encharcamiento.
A diferencia de una Phoenix, no forma normalmente un gran tronco solitario, sino varios tallos agrupados.
Palmera de salón
La Chamaedorea elegans es una de las palmeras pequeñas más utilizadas dentro de casa.
Su tamaño contenido permite mantenerla fácilmente en maceta.
Tiene hojas:
pinnadas, finas y elegantes
Tolera una iluminación moderada mejor que muchas especies destinadas al exterior.
Es adecuada para habitaciones luminosas donde no reciba un sol directo excesivamente intenso durante muchas horas.
Rhapis excelsa
La Rhapis excelsa forma grupos densos de tallos finos y presenta hojas palmadas divididas en varios segmentos.
Se utiliza como:
- Planta de interior.
- Palmera para patios.
- Planta de semisombra.
Tiene un aspecto bastante diferente al de la clásica palmera tropical de tronco único.
Su crecimiento relativamente lento y su porte compacto hacen que sea interesante cuando el espacio está limitado.
Cocotero
El cocotero (Cocos nucifera) es probablemente una de las palmeras más reconocibles del planeta.
Produce:
cocos
Necesita auténticas condiciones tropicales para desarrollarse correctamente.
Requiere:
- Temperaturas elevadas.
- Mucha luz.
- Humedad adecuada.
- Ausencia de frío intenso.
Por este motivo, un cocotero comprado como planta de interior en una región fría puede mantenerse durante un tiempo, pero resulta mucho más difícil conseguir que alcance el desarrollo de un ejemplar tropical.
Palmera real
La Roystonea regia, o palmera real, destaca por su impresionante porte.
Puede desarrollar un tronco alto, liso y de tonalidad gris clara.
La zona superior del tronco muestra un característico tramo verde antes del nacimiento de las hojas.
Su aspecto es:
recto, limpio y monumental
Necesita climas cálidos y espacio.
Es especialmente representativa de paisajes tropicales del Caribe.
Bismarckia nobilis
La Bismarckia nobilis es una de las palmeras ornamentales más llamativas por sus enormes hojas en forma de abanico.
Destaca especialmente por su color:
gris azulado o plateado
Puede desarrollar una copa muy amplia, por lo que necesita bastante espacio.
Se utiliza como ejemplar protagonista en jardines cálidos.
No es una planta adecuada para colocar en una esquina estrecha junto a una vivienda.
Brahea armata o palmera azul
La Brahea armata también llama la atención por sus hojas azuladas.
Procede de zonas secas y presenta hojas palmadas.
Su combinación de:
- Color azulado.
- Resistencia a sequía.
- Porte relativamente elegante.
la convierte en una especie muy interesante para jardines de inspiración mediterránea o xerófila.
Tiene un crecimiento bastante lento.
Livistona chinensis
La Livistona chinensis presenta grandes hojas palmadas cuyos extremos pueden caer ligeramente.
Cuando es joven puede cultivarse en maceta durante bastante tiempo.
Con los años forma una palmera considerablemente mayor.
Necesita buena iluminación y temperaturas relativamente suaves.
Por su crecimiento más contenido cuando es joven, aparece con frecuencia en jardinería ornamental.
Sabal palmetto
La Sabal palmetto desarrolla grandes hojas en abanico y un tronco robusto cuando alcanza la madurez.
Es originaria del sureste de Estados Unidos.
Presenta buena tolerancia a condiciones como:
- Calor.
- Viento.
- Ambientes costeros.
También soporta algo más de frío que numerosas especies estrictamente tropicales.
Archontophoenix cunninghamiana
Esta elegante palmera australiana desarrolla un tronco fino y una corona de largas hojas pinnadas.
Su aspecto es claramente tropical.
Necesita:
- Humedad.
- Suelo con buen drenaje.
- Temperaturas relativamente suaves.
Se utiliza especialmente en jardines donde se busca una palmera alta pero visualmente menos pesada que una Phoenix canariensis.
Butia odorata
La Butia odorata presenta hojas pinnadas arqueadas, frecuentemente con una tonalidad verde azulada.
Su tronco es robusto y su porte resulta mucho más compacto que el de las grandes washingtonias.
Produce frutos aromáticos que pueden utilizarse en distintas elaboraciones.
Es una palmera interesante para jardines templados porque combina un aspecto exótico con una tolerancia al frío superior a la de numerosas especies tropicales.
Caryota o palmera cola de pez
Las palmeras del género Caryota son fáciles de reconocer.
Sus foliolos presentan una forma irregular que recuerda a:
la cola de un pez
Además, sus hojas son bipinnadas, algo poco habitual entre las palmeras ornamentales más conocidas.
Algunas especies crecen formando varios tallos, mientras otras desarrollan uno principal.
Prefieren ambientes cálidos.
Palmeras para interior
No todas las palmeras funcionan bien dentro de una vivienda.
Las más adecuadas suelen ser especies capaces de tolerar luz indirecta y crecimiento limitado en maceta.
Entre las mejores opciones están:
| Palmera | Adaptación al interior |
| Kentia | Excelente |
| Chamaedorea elegans | Excelente |
| Rhapis excelsa | Muy buena |
| Areca | Buena con suficiente luz |
| Livistona joven | Aceptable con mucha luz |
| Cocotero | Difícil a largo plazo |
La kentia y la Chamaedorea son, generalmente, opciones más sencillas que intentar mantener un cocotero en una vivienda convencional.
Palmeras para jardines pequeños
Si el espacio es reducido, evita especies que con el tiempo desarrollan copas gigantescas.
Buenas alternativas pueden ser:
Chamaerops humilis
Rhapis excelsa
determinadas Chamaedorea
y especies de desarrollo moderado compatibles con el clima local.
El tamaño de una palmera joven de vivero puede engañar.
Una Phoenix canariensis pequeña puede terminar necesitando varios metros de diámetro alrededor de su copa.
Palmeras para jardines grandes
Cuando existe espacio suficiente pueden utilizarse especies de gran porte como:
- Phoenix canariensis.
- Washingtonia robusta.
- Washingtonia filifera.
- Syagrus romanzoffiana.
- Roystonea regia en climas adecuados.
- Bismarckia nobilis en regiones cálidas.
Conviene pensar en el tamaño adulto antes de decidir la ubicación.
Trasplantar una gran palmera años después puede resultar complejo y costoso.
Palmeras resistentes a la sequía
Algunas especies se adaptan especialmente bien a jardines donde se busca reducir el consumo de agua una vez que las plantas están establecidas.
Entre ellas destacan:
- Chamaerops humilis.
- Brahea armata.
- Phoenix dactylifera.
- Washingtonia filifera.
- Algunas especies de Sabal.
Esto no significa que una palmera recién plantada no necesite riego.
Durante el establecimiento debe desarrollar correctamente su sistema radicular.
Palmeras de crecimiento rápido y lento
| Crecimiento generalmente más rápido | Crecimiento más lento |
| Washingtonia robusta | Brahea armata |
| Syagrus romanzoffiana | Kentia |
| Algunas Archontophoenix | Rhapis excelsa |
| Areca en buenas condiciones | Chamaerops humilis |
La velocidad cambia según clima, suelo, agua, edad y exposición.
No debería elegirse una especie únicamente porque crezca rápido: una palmera de crecimiento veloz también alcanzará antes un tamaño que quizá resulte problemático.
Cómo elegir una palmera para el jardín
Antes de comprarla conviene valorar cinco factores:
Clima. Una especie tropical no soportará las mismas temperaturas que Trachycarpus fortunei.
Tamaño adulto. Hay palmeras que superan ampliamente la altura de una vivienda.
Anchura de la copa. Puede ser tan importante como la altura.
Agua disponible. Algunas toleran sequía mejor que otras.
Ubicación. Hay que mantener una distancia adecuada respecto a edificios, piscinas, líneas eléctricas y zonas de paso.
Elegir pensando únicamente en el tamaño que tiene la planta en el vivero es una de las formas más fáciles de acabar con una palmera mal situada.
¿Todas las palmeras tienen un solo tronco?
No.
Podemos distinguir, de forma práctica:
Palmeras de tronco único
Como:
- Phoenix canariensis.
- Washingtonia robusta.
- Roystonea regia.
- Cocos nucifera.
Palmeras multicaule
Producen varios tallos desde la base.
Ejemplos:
- Chamaerops humilis.
- Dypsis lutescens.
- Rhapis excelsa.
- Algunas Caryota.
Esta característica cambia considerablemente su aspecto y el espacio que ocupan.
¿Las palmeras son árboles?
En jardinería es habitual llamarlas árboles por su tamaño y apariencia, pero botánicamente presentan diferencias importantes respecto a los árboles leñosos típicos.
Las palmeras pertenecen a las monocotiledóneas y no producen madera mediante el mismo crecimiento secundario característico de numerosos árboles.
Por eso una palmera alta puede tener aspecto arbóreo sin ser equivalente estructuralmente a un roble o un castaño.
¿Las palmeras tienen ramas?
La mayoría de las palmeras comunes no forman ramas laterales como los árboles tradicionales.
Las hojas nacen principalmente de la parte superior del estípite.
Si se daña gravemente el punto de crecimiento central de una palmera de un único tallo, la planta puede no ser capaz de sustituirlo.
Por esta razón nunca debe cortarse la parte superior como si se estuviera podando la copa de un árbol normal.
Qué palmeras dan frutos comestibles
Algunas tienen una enorme importancia alimentaria.
La más conocida es:
Phoenix dactylifera → dátiles
Otra fundamental es:
Cocos nucifera → cocos
También existen palmeras de las que se obtienen otros productos alimentarios, aceites, azúcares o frutos en diferentes regiones del planeta.
Pero no debe asumirse que los frutos de cualquier palmera ornamental son adecuados para consumir.
Las palmeras más fáciles de distinguir
Para una identificación básica:
Phoenix canariensis: tronco grueso y enorme corona de hojas pinnadas.
Washingtonia robusta: tronco muy alto y fino con hojas en abanico.
Chamaerops humilis: porte bajo, varios tallos y hojas palmadas.
Trachycarpus fortunei: hojas de abanico y tronco cubierto de fibras.
Dypsis lutescens: numerosos tallos delgados y hojas pinnadas.
Howea forsteriana: hojas pinnadas elegantes y porte típico de interior.
Bismarckia nobilis: enormes abanicos plateados.
Caryota: hojas cuyos foliolos recuerdan a colas de pez.
Qué tipo elegir según lo que buscas
| Necesidad | Palmeras interesantes |
| Interior fácil | Kentia, Chamaedorea |
| Jardín mediterráneo | Chamaerops, Phoenix |
| Clima relativamente frío | Trachycarpus fortunei |
| Poco riego una vez establecida | Chamaerops, Brahea |
| Gran altura | Washingtonia robusta |
| Aspecto tropical | Syagrus, Roystonea |
| Color azulado | Brahea, Bismarckia |
| Jardín pequeño | Chamaerops |
| Fruto comestible | Phoenix dactylifera, Cocos nucifera |
No existe una «mejor palmera» para todos los lugares. Una especie espectacular puede convertirse en una mala elección si el clima o el espacio no son adecuados.
Los tipos de palmeras son mucho más variados de lo que su silueta aparentemente sencilla hace pensar: existen especies diminutas y gigantescas, de hojas pinnadas, palmadas o incluso bipinnadas, resistentes a cierta sequía o dependientes del calor tropical. Conocer el nombre de cada variedad resulta útil, pero conocer su tamaño adulto, su tolerancia al frío y el espacio que necesitará dentro de diez o veinte años es lo que realmente permite elegir bien.