Como parte del devenir vital de un ser humano durante su ciclo de vida, desde su alumbramiento hasta su muerte, el desarrollo humano va superando fases que han sido bien caracterizadas desde el punto de vista tanto físico –en tanto el hombre como especie animal- como desde el punto de vista de su evolución psicológica e intelectual –tomando al hombre como ente social-.
Con base en los principios invocados por Erik Erikson al plantear la Psicología Evolutiva o Psicología del Desarrollo, a través de la descripción de los patrones de cambio en el desarrollo de la personalidad de un ser humano a lo largo de toda su vida desde su nacimiento, y a partir de las cuatro grandes edades de una persona –infancia, adolescencia, madurez y ancianidad– se pueden definir ocho etapas del desarrollo humano desde el punto de vista del cambio psicosocial y físico a lo largo de la vida.
Contenido
Etapas del desarrollo humano
Prenatal
- El desarrollo humano se inicia con la concepción; a partir de allí se producen toda una serie de cambios físicos relacionados con la formación del feto, que culminan con el alumbramiento.
- Al desarrollo físico le acompaña el intelectual y cognitivo, a través del intercambio de estímulos y respuestas que realiza el bebé con su entorno desde el vientre de su madre.
- En esta etapa es clave la estimulación del feto para lograr avances conductuales en la respuesta del individuo a su entorno, que se muestren desde el momento del nacimiento.
Primera infancia
- La siguiente etapa del desarrollo humano tiene que ver con los primeros años de evolución física, psíquica e intelectual en las que un bebé va ganando rápidamente conciencia de su entorno, aprende a comunicarse y adquiere habilidades motrices y conductuales.
- Esta fase comprende desde el momento del nacimiento hasta los tres años de edad, y en ella el ser humano se caracteriza por su dependencia del resto de las personas de su entorno, mientras va ganando fuerza y resistencia física, así como por el desarrollo y habilidad muscular que le permitirán controlar sus esfínteres, caminar de forma independiente, comer solo y hablar.
Niñez
- Esta fase del desarrollo humano se desenvuelve entre los tres y los seis años, y en ella se incrementan físicamente la fuerza y las habilidades motrices del infante, se perfeccionan el autocontrol de los movimientos con motricidad fina, y psíquicamente se genera una respuesta egocéntrica en su relación con el entorno y sus relaciones sociales.
- El desarrollo de nuevas habilidades crea seguridad en el niño y le permite ir siendo cada vez más independiente.
Niñez intermedia
- Esta etapa del desarrollo humano abarca desde los seis a los doce años, y a su fase final, comprendida entre los nueve y los doce años, se le conoce también como pre adolescencia.
- Los niños desarrollan el pensamiento lógico y la deducción, comienzan a valorar conscientemente la interacción como iguales con las personas de su entorno, perdiendo progresivamente el egocentrismo.
- Su comunicación se hace más consciente y fluida, debido al desarrollo pleno del lenguaje y de la memoria, cuya capacidad está agudizada, por lo que hay gran facilidad para el aprendizaje.
- Desde el punto de vista emocional, se crean las bases de la autoestima, generándose una primera imagen clara de sí mismo en relación a los demás.
- En esta etapa, el ritmo de crecimiento físico es menor que en las anteriores.
Adolescencia
- Esta etapa del desarrollo humano es considerada como una transición entre la niñez y el adulto, donde la persona sufre cambios físicos rápidos y marcados, acompañados de variaciones y ajustes significativos de la personalidad y de madurez emocional.
- Abarca entre los doce y los veinte años (algunos autores consideran los dieciocho años como el límite superior).
- La persona se halla en pleno descubrimiento de sí mismo, en búsqueda de su propia identidad emocional y del ajuste de su personalidad.
Adultez temprana
- Las etapas del desarrollo humano llegan a su plenitud en un periodo prolongado conocido como adultez.
- En este periodo se alcanza el desarrollo físico pleno y la madurez sexual y emocional, acompañadas del logro de una identidad y personalidad propias desde el punto de vista psicológico, así como del pleno desarrollo de la capacidad intelectual.
- La adultez temprana -desarrollada entre los veinte y cuarenta años- se caracteriza por la plena fuerza y desarrollo físico, máxima energía física y mental, así como por el ímpetu y motivación por el trabajo hacia el logro de las metas aspiradas.
- Es el periodo en el que las personas se estabilizan en pareja y buscan tener su descendencia, aunque en tiempos recientes esto último ha ido cambiando en alguna medida.
Adultez intermedia
- Entre los cuarenta y sesenta años se extiende la etapa del desarrollo humano conocida también como madurez.
- Este periodo se caracteriza justamente por la preponderancia de la madurez emocional sobre la fuerza física, pues, aun siendo un periodo muy productivo desde todo punto de vista para el ser humano, la fuerza física comienza a mostrar signos de ir en disminución.
- Desde el punto de vista psicológico, se muestra como un periodo reflexivo, donde la persona se plantea con más intensidad su verdadero sentido de vida.
- Actualmente, el límite superior de edad de esta etapa se ha ido incrementándose progresivamente, debido al incremento en la longevidad, así como una mejor calidad de vida y salud.
Adultez tardía o ancianidad
- Hay diferentes opiniones sobre la edad en que comienza esta última etapa del desarrollo humano.
- Actualmente, el consenso la fija alrededor de los sesenta y cinco a setenta años.
- Con anterioridad, se consideraba a esta una etapa de senectud, pero actualmente las personas que alcanzan la “tercera edad” mantienen una buena forma física, mental y emocional, permaneciendo activas física e intelectualmente.
- En este periodo se va perdiendo progresivamente la fuerza y resistencia físicas, y en ocasiones, el equilibrio emocional y psíquico, hasta alcanzar el final de la vida.